Como muitos outros no século 16, Lutero acreditava que a estrada para a salvação dependia de seu próprio esforço. Descobriu que o caminho era incrivelmente árduo. Por mais que fizesse, não conseguia vencer a realidade de seu próprio pecado. Convencido de que deveria alcançar um determinado grau de mérito para receber a graça de Deus, Lutero chegou a extremos: fome, ascetismo, privação do sono. No esforço de pagar por seus pecados e aplacar a ira divina, Lutero punia a si mesmo. Mesmo assim, não tinha paz – e não tinha salvação. Teriam sido Lutero e seus companheiros reformadores os primeiros na história da igreja a entender fielmente o evangelho bíblico? A resposta é não, como demonstra Nathan Busenitz com incontestável clareza neste livro, fruto de cuidadosa pesquisa.