Publicado em 1762, Do Contrato Social, tal como chegou até nós, é um fragmento que Jean-Jacques Rousseau pretendia ampliar, incluindo algumas análises a respeito das relações externas entre os Estados: o direito das nações, o comércio, o direito da guerra e das conquistas, as ligas, as associações e os tratados. O motivo de um livro fragmentário e incompleto constituir uma herança tão importante para o pensamento político contemporâneo é sua ideia de caráter precursora: Rousseau foi um dos primeiros a se propor refletir sobre a existência da sociedade civil e sobre sua tarefa de preservar a liberdade e garantir a segurança de seus membros.